Lorsqu’ils se sont mariés il y a trois ans, Sandy Jesion et Bonnie Leiner ont trouvé tout naturel de revenir s’installer dans la banlieue Ouest, où Sandy a grandi et où ses parents habitent encore.

« J’ai vécu en ville pendant mes études universitaires et les premières années de ma carrière, explique ce comptable agréé. Mais je savais que Dollard est l’endroit idéal pour élever une famille et j’ai toujours eu l’intention d’y retourner. »

Fils d’immigrants polonais, Sandy, aujourd’hui âgé de 37 ans, a été nourri pendant son enfance de récits de ses parents et grands-parents sur l’aide qu’ils ont reçue de l’American Jewish Joint Distribution Committee (le Joint) à la suite de la Deuxième Guerre mondiale. Ayant bénéficié de meilleures conditions de vie, il s’est senti appelé à faire un effort pour améliorer celles des moins fortunés que lui.

« Mes parents m’ont appris qu’on en a toujours plus que certains et moins que d’autres, ajoute-t-il, et que nous devons aider ceux qui en ont moins que nous. »

Il s’est d’abord engagé au sein de la Division du jeune leadership de la Fédération CJA à Montréal. Aujourd’hui, il est coprésident de la Société Ben-Gurion, un organisme regroupant les jeunes âgés de 25 à 45 ans qui font un don de 1 000 $ ou plus à leur fédération juive locale. Les membres de la Société Ben-Gurion ont accès à divers programmes de formation et de sensibilisation conçus pour développer leur potentiel en tant que leaders communautaires.

En assumant la présidence du Comité de gestion de la Fédération CJA – Banlieue Ouest, Sandy Jesion a emprunté la bonne voie pour réaliser son potentiel. Il a accepté de relever ce défi parce qu’il se sent responsable de sa communauté.

« La demande de services dans la banlieue Ouest s’accroît proportionnellement à l’attrait de ce quartier pour les Juifs. Nous avons des personnes âgées et pauvres, qui ne peuvent pas se déplacer aisément en ville dans les transports publics pour se prévaloir de l’aide des services communautaires juifs. Il est très difficile pour un chômeur de se rendre à Montréal pour rencontrer un conseiller des Services à la famille juive (JFS) ou participer à un atelier de formation. Notre objectif est de mettre ces services à la portée de ces gens. Plus l’accès à un service est facile, plus les gens ont tendance à y recourir et plus la communauté en bénéficie. »

La banlieue Ouest héberge la plus grande proportion d’adolescents et de jeunes adultes juifs de Montréal. À la lumière de cette donnée, les activités de sensibilisation et de développement de l’identité juive dans ce quartier prennent une importance cruciale. C’est pourquoi le Camp B’nai Brith et l’association Hillel ouvriront des antennes dans la banlieue Ouest. Par ailleurs, la Fédération CJA organisera des activités de la Division du jeune leadership et offrira un programme de formation au leadership dans sa nouvelle succursale de la rue Roger-Pilon, dans le but de préparer la relève de notre communauté juive.

« Tel que je le conçois, le rôle de la Fédération CJA se joue sur deux plans : faciliter la prestation de services et construire la communauté, affirme Sandy Jesion. Les synagogues ont fait un travail remarquable auprès de leurs congrégations, mais un segment de la population juive demeure résolument laïque et hors de la portée des institutions religieuses. Ils n’en sont pas moins Juifs, ni préoccupés par le sort de leurs coreligionnaires. Il s’agit seulement de les mobiliser par d’autres voies, et la Fédération CJA est capable de leur offrir une expérience juive à laquelle ils seront peut-être plus réceptifs. »

Sandy Jesion espère qu’à l’avenir, les résidents de la banlieue Ouest seront de plus en plus proches de la Fédération CJA, à mesure qu’ils découvriront ce qu’elle peut leur apporter. Il est convaincu que cette nouvelle succursale saura susciter un engagement croissant de leur part.

 « La communauté juive de la banlieue Ouest doit beaucoup à Barbara Solomon, qui a fait preuve d’un leadership exceptionnel. Elle a investi dix années d’efforts pour préparer l’installation d’une succursale de la Fédération CJA dans la banlieue Ouest. Sans elle, nous ne serions pas ici aujourd’hui. »

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