Photo : Jonathan Levine (JFNA)

« Je ne possédais rien en arrivant à Montréal. Ce n’est que lorsque je me suis aperçue qu’une communauté entière était prête à m’aider que je me suis vraiment sentie en sécurité et chez moi. Lorsque j’ai demandé pourquoi on se préoccupait de moi, on m’a répondu “que les Juifs n’abandonnent pas les leurs.” » Voici comment Hannah, 31 ans, décrit son entrée au sein de la communauté juive montréalaise. Elle est arrivée ici seule et effrayée, sans réellement savoir à quoi s’attendre. À la Fédération CJA, elle a découvert tous les services dont elle avait besoin pour recommencer sa vie. Elle a reçu de l’aide pour trouver son premier appartement, situé dans un quartier juif et près d’une synagogue. Elle a suivi des cours de langue pour améliorer son français et son anglais. Elle a même réussi à obtenir un emploi avant d’avoir terminé ses cours. Grâce à notre communauté juive, tous les rêves qu’elle avait lorsqu’elle a émigré se concrétisent.

Bien qu’il y ait eu une communauté juive à Montréal depuis des centaines d’années, le premier accroissement de la population important a eu lieu au début des années 1900 avec la venue des Juifs de l’Europe de l’Est fuyant les pogroms. En 1901, il y a un peu plus de 7 500 Juifs au Québec et dès 1908, la population juive monte en flèche et passe à 30 000. Et en 1931, ce nombre double. Ainsi, il ne fait aucun doute que nous formons une communauté d’immigrants. Encore aujourd’hui, plus de 30 % de la population juive montréalaise est composée d’immigrants.

En raison de ses racines, notre communauté s’est toujours préoccupée des besoins des nouveaux arrivants et a mis sur pied dès 1920 les Services canadiens d’assistance aux immigrants juifs (JIAS), faisant maintenant partie de l’agence Ometz. Depuis ce temps, les immigrants sont accueillis et reçoivent de l’aide pour construire leur nouvelle vie.

L’immigration des Juifs a souvent été provoquée par l’antisémitisme ou d’autres types de tensions politiques. Pendant les années qui ont immédiatement suivi la Deuxième Guerre mondiale, de 1947 à 1952, plus de 11 000 Juifs sont arrivés au Canada. Ils provenaient principalement de l’Europe et 40 % d’entre eux se sont établis à Montréal. Au milieu des années 1950, les premiers Juifs sépharades originaires de l’Afrique du Nord sont arrivés. Ils se sont installés au Québec puisque la plupart parlaient français.

Il y a vingt ans, l’Appel juif unifié a appuyé l’Opération Exodus pour aider des milliers de Juifs à quitter, après une longue attente, l’Union soviétique, où on les faisait souffrir en raison de leur religion.

Ce geste constitue un exemple du lien étroit qui unit tous les Juifs, puisque la communauté, de façon altruiste, a essayé de faire pression sur le gouvernement soviétique pour que les citoyens juifs puissent être libres.

Aujourd’hui, nous portons assistance aux Juifs qui sont persécutés ou qui doivent se déplacer à cause de la guerre, du terrorisme ou de catastrophes naturelles, et ce, qu’ils soient originaires d’Afrique du Nord, d’Amérique latine, d’Éthiopie ou d’un pays de l’ancien bloc soviétique. Nous sommes – et serons – toujours prêts à offrir notre soutien, quel que soit le lieu où la prochaine crise éclatera.

La Fédération CJA alloue près de 4,5 millions de dollars à l’agence Ometz qui offre des services sociaux et soutient notamment les nouveaux immigrants à Montréal.

* Cet article a été publié dans le Tikun Olam de septembre 2010.

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