« Je suis fermement décidée à offrir à mes enfants une éducation juive, et à leur faire vivre des expériences juives. Mais je n’aurais jamais eu les moyens financiers de les inscrire à l’école et au camp de vacances juifs ou de leur payer un voyage en Israël sans le soutien de notre communauté. » Wendy, 40 ans, a fait ses études primaires et secondaires dans des établissements juifs et a trouvé cette expérience profondément enrichissante. Elle souhaitait que ses enfants explorent leur identité juive et connaissent l’histoire et la culture du peuple juif, tout en recevant une éducation de qualité. Cependant, son mari et elle ont réalisé que, tant qu’elle resterait au foyer, envoyer leurs trois enfants à l’école juive constituerait un poids financier extrêmement lourd. Grâce aux subventions aux frais de scolarité de la Fédération CJA, et au soutien financier qu’elle offre pour le camp d’été et les voyages en Israël, les enfants de Wendy grandissent en s’appuyant sur de solides bases juives.

Le système scolaire juif de Montréal a été créé en 1917 – année du premier Appel juif unifié – afin de préserver notre culture et notre savoir. Au fil des ans, le réseau s’est développé et les méthodes d’enseignement ainsi que les programmes scolaires ont évolué au rythme du changement social. La formation de jeunes diplômés capables de travailler aussi bien en français qu’en anglais est devenue une nécessité croissante au Québec. Seule la mission fondamentale d’offrir une solide éducation juive est demeurée constante.

Aujourd’hui, la Fédération continue d’assurer à notre communauté l’accès à d’excellentes écoles juives. Les dons subventionnent les frais de scolarité pour plus de 50 % des élèves dans les écoles, soit une allocation annuelle de 2,975 millions de dollars. Sans cette aide vitale, de nombreux enfants n’auraient pas accès à l’éducation juive. La recherche a prouvé que les étudiants qui ont suivi leur cursus scolaire dans une école juive étaient, une fois adultes, plus susceptibles de s’engager activement au sein de la communauté. Ainsi, notre investissement d’aujourd’hui produira des dividendes pour les décennies à venir.

L'année 2010 marquait le 90^e anniversaire de la création du Camp B’nai Brith, le camp d’été de la communauté. Plus de 80 % des enfants et adolescents qui y séjournent reçoivent une subvention. Ce camp constitue un îlot culturel où la vie juive prend tout son sens. Toutes les études ont démontré qu’une fréquentation intensive du camp avait une influence déterminante sur le développement de l’identité juive.

De la même manière, les expériences en Israël ont prouvé qu’elles renforçaient, chez les jeunes, l’identité juive ainsi que l’amour envers Israël et le peuple juif. Elles ont aussi montré aux Israéliens qu’ils avaient une famille élargie dans la communauté juive internationale. Au cours des dix dernières années, les dons à l’Appel juif unifié ont permis à plus de 5 500 jeunes montréalais de visiter Israël grâce au programme Birthright.

Aujourd’hui, la Fédération CJA offre chaque année à plus de 6 000 de nos jeunes la possibilité de fréquenter des écoles juives, de séjourner au camp d’été et de découvrir Israël. Ces expériences variées se traduisent ensuite par une vie d’engagement au sein de notre communauté. Elles sont essentielles à la construction de l’avenir de la vie juive à Montréal.

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La Fédération CJA alloue à l’éducation et à l’affirmation de l’identité juive près de 8,5 millions de dollars, répartis entre le Centre Bronfman de l’éducation juive, le Centre Bronfman des expériences en Israël, le Camp B’nai Brith, les Centres communautaires juifs YM-YWHA, Hillel Montréal, la Bibliothèque publique juive, le Centre commémoratif de l’Holocauste à Montréal et le Centre Segal des arts de la scène.

* Cet article a été publié dans le Tikun Olam de septembre 2010.

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